DÉESSE • ARTÉMIS

Sa première incarnation semble avoir été en tant que déesse de l'ours. À l'époque classique, Artémis a été absorbée dans le panthéon olympien en tant qu'esprit le plus associé à la nature sauvage, à la sorcellerie et aux mystères féminins. Artémis était vénérée à la fois par les hommes et les femmes. Elle est un esprit initiatique qui préside aux rites d'initiation aussi bien pour les hommes que pour les femmes.

Selon la version la plus populaire de son mythe, Artémis est née sur l'île de Délos, fille de Léto et de Zeus. Son tout premier acte en venant au monde a été d'aider Léto dans l'accouchement long et difficile de son frère, Apollon. Il est son complément et alter ego : esprit du soleil et masculinité en contraste avec elle en tant qu'esprit de la lune et féminité. Artémis est une bonne amie et alliée de Perséphone.

Zeus a offert à Artémis son vœu le plus profond : elle demande de ne jamais être contrainte de se marier. Cela peut être compris comme une exigence de maintenir l'autonomie et l'indépendance. On met souvent l'accent sur la chasteté d'Artémis, mais ses rituels de temple impliquaient des danses érotiques et des mascarades par des hommes et des femmes, pas nécessairement séparément. La sexualité d'Artémis n'est sous le contrôle de personne d'autre que le sien. Son accent sur la chasteté peut remonter à un culte primitif de l'ours où l'abstinence sexuelle précède la chasse.

Artémis est la Maîtresse de la Chasse : elle protège la nature sauvage contre une intrusion humaine excessive et régule les rituels de chasse sacrés. Artémis influence, accorde et retire la fertilité humaine, animale et botanique. Elle régule les cycles menstruels.

Artémis règne sur l'énergie et la tension sexuelles. Elle préside aux mystères impliquant l'énergie sexuelle destinée à une utilisation magique plutôt que procréative. L'énergie sexuelle est concentrée, plutôt que libérée, pour servir de source de pouvoir ésotérique.

Artémis était à la fois aimée et crainte. Son nom peut signifier "ours" mais peut aussi dériver d'Artamos, "tueur" ou "boucher". Elle préserve, accorde et prend la vie des animaux et des gens. Elle a été parmi les dernières divinités grecques à rejeter les sacrifices humains. Elle accorde la fertilité à ceux qui ne pouvaient pas concevoir auparavant, mais décide également qui survit à l'accouchement (femmes et animaux). Elle est la gardienne qui détermine qui vit et qui meurt.

• Artémis peut accorder ou refuser la santé, la richesse, la vie et la fertilité.
• Elle peut annuler tout méfait causé par les nymphes ou les néréides.
• On peut prier Artémis pour une mort rapide.

La vénération d'Artémis n'a jamais été entièrement réprimée, et elle n'a jamais été aussi étroitement associée à la sorcellerie maléfique que son homologue italienne, Diane. Au lieu de cela, ses fonctions spirituelles ont été officiellement redistribuées à des saints masculins, en particulier Saint Nicolas mais aussi Sainte Artémidos, qui ont émergé pour prendre sa place. Artémis survit dans la tradition populaire grecque moderne : elle erre toujours dans la nature sauvage, mais plutôt que de diriger un groupe de nymphes, elle est maintenant la Belle Dame, la Reine des sauvages Néréides.